L'œil est un système optique comparable à un appareil vidéographique dans lequel les images doivent être correctement mises au point par l'objectif (dont les principales lentilles sont la cornée et le cristallin) sur le film sensible (la rétine) pour être vues avec netteté et analysées par le cerveau.

La cornée de l'œil astigmate (myope astigmate ou hypermétrope astigmate) est déformée. Au lieu d'être sphérique, elle est plus bombée dans un sens (par exemple verticalement) que dans l'autre (par exemple horizontalement).

Comprendre

Dans l'astigmatisme l'œil voit plus distinctement dans une direction que dans une autre. Ainsi la seconde image est étirée horizontalement alors que la troisième l'est verticalement. Il en résulte qu'une confusion peut s'associer à la vision floue en rendant des lettres proches peu différentes : confusion entre n et m, entre o etc...

Imaginons que tous les méridiens ne possèdent pas la même courbure : la terre serait astigmate.

Ceci donne naissance à une image dont certaines lignes (par exemple verticales) sont floues et d'autres (par exemple horizontales) nettes. La correction de l'astigmatisme est obtenue de façon partielle ou totale par une modification adaptée de la forme de la surface cornéenne pour régulariser la surface cornéenne.

L'astigmatisme se traite pour sa part ou en association avec les autres défauts de la vision.