L'œil est un système optique comparable à un appareil vidéographique dans lequel les images doivent être correctement mises au point par l'objectif (dont les principales lentilles sont la cornée et le cristallin) sur le film sensible (la rétine) pour être transmises avec netteté et analysées par le cerveau.

La prévalence de la myopie est proche de 30 % en Europe mais peut atteindre 80 % à Singapour. C'est une question majeure en Santé Publique.

L'image d'un objet vu au loin par un œil myope est floue car, cet œil étant plus long que la normale, l'image se forme en avant de la rétine. En revanche, les myopes voient net de près sans correction lorsqu'ils rapprochent l'objet de l'œil. La correction de la myopie se fait par un verre ou une lentille de contact divergent. On peut obtenir le même effet optique correcteur en aplatissant au laser ou par tout autre moyen chirurgical le centre de la cornée.

La myopie est de plus en plus fréquente pour des raisons liées à l'hérédité et à l'environnement.

Les hommes possèdent en moyenne des yeux plus longs, des cornées plus plates et plus larges que celle des femmes. Ce biotype masculin est net chez les hommes entre -5 et -15 dioptries.

Le locus 15q25 possède des variants SNP qui sont en rapport avec le codage génetique de la myopie dans le gène RASGRF1; à l'instar les loci 15q14, 14q24, 1q41 et 10q12 sont eux  aussi porteurs de variations.

la myopie nocturne

Elle affecte 38 % des sujets de moins de 25 ans et parmi ces derniers 4 % ont une myopie nocturne supérieure à 2,5 D entraînant une acuité visuelle inférieure au minimum légal pour la conduite. On explique le mécanisme probable : en ambiance nocturne, la stimulation visuelle de l'accommodation diminue et l'accommodation de l'oeil est au repos. Or, pour de nombreux sujets, le point de repos de l'accommodation ("dark focus") ne se trouve pas à l'infini mais à une distance beaucoup plus faible. Avec l'âge, la prévalence et l'amplitude de la myopie nocturne diminue car la perte des capacités d'accommodation ramène l'erreur de réfraction à une valeur identique de nuit comme de jour.

La courbe « classique »  de l'adaptation l'obscurité après éblouissement met en évidence une élévation importante des seuils avec l'âge. Celle-ci serait due à une combinaison de facteurs :

- La réduction de la quantité de lumière atteignant la rétine résultant de la diminution de la taille pupillaire et de la perte de transparence des milieux oculaires associées à l'âge,

- la modification du métabolisme de la rétine,

- le vieillissement neuronal.

La myopie forte