L'œil est un système optique comparable à un appareil vidéographique dans lequel les images doivent être correctement mises au point par l'objectif (dont les principales lentilles sont la cornée et le cristallin) sur le film sensible (la rétine) pour être vues avec netteté et analysées par le cerveau.

L'image d'un objet vu par un œil myope est floue car, cet œil étant plus long que la normale, l'image se forme en avant de la rétine. En revanche, les myopes voient net de près sans correction lorsqu'ils rapprochent l'objet de l'œil. La correction de la myopie se fait par un verre ou une lentille de contact divergent. On peut obtenir le même effet optique en aplatissant au laser ou par tout autre moyen chirurgical le centre de la cornée. La myopie est de plus en plus fréquente pour des raisons liées à l'hérédité et à l'environnement.

Le nombre de myopes en forte augmentation 

Selon une étude parue dans Archives of Ophthalmology, le taux de myopie dans la population américaine est passée de 25 % au début des années 1970 à 41,6 % à l'aube de l'an 2000. Pour parvenir à ce résultat, les chercheurs se sont appuyés sur deux enquêtes nationales de santé reposant sur les mêmes critères. La première, datant de 1971-1972, a porté sur plus de 5 000 américains âgés de 12 à 54 ans ; la seconde, menée entre 1999 et 2004, en comptabilisait près de 10 000. Le taux de myopie est estimé à 39 % en France (chiffre SNOF), où le même phénomène est empiriquement constaté.